2719 - le Passage de Palawan

… aussitôt le débarquement américain connu, la flotte japonaise a appareillé, en application du plan Sho-Go-1

Mais dans une bataille, la première victime est toujours le plan de la bataille, et celle de Leyte ne va pas faire exception…

Contre toute attente, ce n’est en effet pas l’appât – les porte-avions d’Ozawa – mais bien la massue – les cuirassés de Kurita - qui sont découverts le 23 octobre 1943, peu après minuit, par deux sous-marins américains en maraude près de l’île de Palawan.

Et non contents de donner immédiatement l’alerte, les deux submersibles vont, dès l’aube, torpiller les croiseurs lourds Takao, Maya et Atago.

Le premier, gravement endommagé, n’a d’autre choix que de faire immédiatement demi-tour pour Bornéo, puis Singapour où, jugé irréparable, il finira la guerre comme simple batterie antiaérienne, échouée dans la rade.

Les deux autres, en revanche, vont couler en quelques minutes.

Sur l’Atago, navire amiral de Kurita, le naufrage est même si rapide que l’amiral lui-même en est quitte pour un bain forcé avant d’être secouru par les marins du super-cuirassé Yamato.

Dans cette bataille, connue sous le nom de "Passage de Palawan", les Japonais, sans même parler des pertes humaines, viennent donc de perdre trois croiseurs et n’ont même pas eu la satisfaction d’apprendre qu’un des sous-marins américains, qui s’est échoué peu après sur un haut-fond, a dû être abandonné par son équipage.

Plus grave : la formation d’Ozawa, elle, n’a toujours pas été détectée par les Américains qui, dans les heures suivantes, vont au contraire porter toute leur attention, et leurs moyens, sur celle de Kurita…