8227 - Le Crépuscule de l'Empire

Le cuirassé Prince of Wales en train de couler... à l'image de tout l'Empire britannique

… dans la mémoire collective, la Guerre du Pacifique est une longue série de sanglants affrontements navals, terrestres et aériens entre le Japon d’une part, et les États-Unis de l’autre.

Bien qu’également présents en nombre, les Australiens, les Néo-Zélandais, les Néerlandais, les Indiens, ou encore les Français, les Philippins ou les Canadiens (!) sont quasiment absents du récit car systématiquement relégués à des Fronts le plus souvent qualifiés, et au mieux, de "secondaires", et de toute manière contraints, ne serait- ce que pour des raisons de basse logistique, de n’opérer que dans l’ombre et sous la tutelle permanente d’Américains fort peu soucieux de leur concéder le moindre rôle et surtout la moindre parcelle de gloire.

Et ainsi en est-il également des Britanniques, pour ainsi dire complètement chassés de la région après la Chute de Singapour, et qui vont mettre des mois, et en vérité plus de deux ans, avant d’y faire une timide réapparition qui demeurera néanmoins elle aussi constamment tributaire de la bonne, et plus souvent de la mauvaise, volonté américaine.

Et ainsi en est-il en particulier de leur composante navale, l’Eastern Fleet qui, proprement ridiculisée après la désastreuse affaire de Kuantan, où elle avait perdu ses deux plus grosses unités en moins de deux heures, sera d’abord contrainte de se replier sur Ceylan, prélude à une très humiliante retraite qui ne s’achèvera finalement qu’au Kenya (!), où les navires survivants, après y avoir rouillé inutilement pendant des semaines, ne retrouveront un semblant d’utilité militaire qu’en s’en prenant… à la colonie française de Madagascar, demeurée fidèle à Vichy !

Et il s’écoulera ensuite deux ans avant que les navires de guerre britanniques reparaissent dans le Pacifique au sein d’une nouvelle British Pacific Fleet (BPF) qui, dans un rôle toutefois subalterne, participera certes à la victoire contre le Japon, mais verra également le soleil jeter ses derniers feux sur l’Empire britannique tout entier

C’est à cette histoire, largement et fort injustement méconnue, que je vous convie au cours des prochaines semaines…