7609 - réparer les dégâts...

Le croiseur américain Tuscaloosa, en avril 1942, alors affecté aux convois arctiques

... Arkhangelsk, 24 juillet 1942

Faute de convoi proprement dit, on va donc, dans un premier temps, envoyer des navires de guerre à Arkhangelsk, sous le nez et à la barbe des Allemands !

"La première initiative prise pour réparer certains des dégâts du PQ17 fut d'envoyer les destroyers Marne, Martin, Middleton et Blankney directement à Arkhangelsk, chargés de munitions et de nouveaux canons, en particulier pour les Palomares et Pozarica (1) (...) Ils arrivèrent le 24 juillet.

Une deuxième force rapide, composée du croiseur américain Tuscaloosa (2), des destroyers Rodman et Emmons et du HMS Onslaught quitta Glasgow le 13 août avec le personnel au sol, les fournitures et l'équipement de la RAF qui devaient précéder l'envoi de bombardiers Hampden (3) en Russie.

(...) Les trois navires américains plus les destroyers britanniques Marne, Martin et Onslaught quittèrent la Russie le 24 août avec les premiers survivants du PQ17" (4)

Ces navires ne pouvant évidemment transporter grand-chose, et certainement rien de significatif pour l'effort de guerre, le message est donc d'abord et avant tout politique : il entend prouver aux Allemands que même après le désastre du PQ17, la Royal Navy n'est nullement disposée à leur concéder les eaux arctiques; aux Russes qu'elle a toujours la ferme intention de leur apporter armes et fournitures à travers ces mêmes eaux; et aux équipages des cargos, que contrairement à la rumeur, elle est bel et bien encline à risquer ses précieux bâtiments pour leur venir en aide et assurer leur protection !

Reste que même montée en épingle par la Propagande, ces quelques traversées sans histoire ne sauraient pallier longtemps l'absence d'un véritable convoi, que les Britanniques ne savent pas comment protéger, et que les Allemands ont bien l'intention d'envoyer lui aussi par le fond...

(1) les canons de ces "croiseurs auxiliaires antiaériens", qui avaient tiré des milliers d'obus lors de la traversée du PQ17, étaient usés jusqu'à la corde
(2) le Tuscaloosa participa par la suite au débarquement allié en Afrique du Nord (Opération Torch)
(3) une trentaine de ces bombardiers bimoteurs furent livrés à l'Aviation navale soviétique, qui les utilisa jusqu'à la mi-1943
(4) Woodman, op cit, page 314