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| "il faut s'attendre à des pertes graves dans chaque convoi" |
... parlant de consolation, le brouillard et le mauvais temps deviennent à présent les alliés des Britanniques et gênent à ce point les observations mais aussi les attaques aériennes ou sous-marines allemandes que le PQ14, qui après la perte de l'Empire Howard a été réduit à sept cargos, arrive finalement sans encombre à Mourmansk le 19 avril.
Perdre un cargo sur huit, c'est évidemment mieux (1) qu'en perdre cinq sur vingt-et-un, mais le problème, c'est que le PQ14 n'a également amené que sept cargos à Mourmansk quand le PQ13 en avait amené seize, c-à-d plus du double !
Et en pratique, cela signifie, surtout, qu'il va falloir non seulement redoubler d'efforts et augmenter encore la taille des nouveaux convois pour compenser le déficit d'approvisionnements promis à Staline, mais aussi faire tout cela alors que le jour polaire va bientôt durer 24 heures,... à la plus grande satisfaction des aviateurs et sous-mariniers allemands !
Et de cela, l'Amirauté britannique est parfaitement consciente !
"Malgré la perte tragique d'un seul navire, l'intensité coordonnée des attaques aériennes et sous-marines combinées conduisit le contre-amiral Bonham-Carter à émettre une sévère mise en garde dans son rapport à Whitehall.
En dépit d'une aussi importante escorte pour un si petit nombre de navires marchands, l'amiral estimait que "sans heures d'obscurité, continuellement sous observation aérienne pendant quatre jours, avec des sous-marins se concentrant dans les goulots d'étranglement, des attaques à la torpille à prévoir, et nos propres destroyers incapables d'effectuer une traque ou une recherche appropriée en raison du manque de carburant, il fallait s'attendre à de graves pertes dans chaque convoi" (2)
Perdre un cargo sur huit, c'est évidemment mieux (1) qu'en perdre cinq sur vingt-et-un, mais le problème, c'est que le PQ14 n'a également amené que sept cargos à Mourmansk quand le PQ13 en avait amené seize, c-à-d plus du double !
Et en pratique, cela signifie, surtout, qu'il va falloir non seulement redoubler d'efforts et augmenter encore la taille des nouveaux convois pour compenser le déficit d'approvisionnements promis à Staline, mais aussi faire tout cela alors que le jour polaire va bientôt durer 24 heures,... à la plus grande satisfaction des aviateurs et sous-mariniers allemands !
Et de cela, l'Amirauté britannique est parfaitement consciente !
"Malgré la perte tragique d'un seul navire, l'intensité coordonnée des attaques aériennes et sous-marines combinées conduisit le contre-amiral Bonham-Carter à émettre une sévère mise en garde dans son rapport à Whitehall.
En dépit d'une aussi importante escorte pour un si petit nombre de navires marchands, l'amiral estimait que "sans heures d'obscurité, continuellement sous observation aérienne pendant quatre jours, avec des sous-marins se concentrant dans les goulots d'étranglement, des attaques à la torpille à prévoir, et nos propres destroyers incapables d'effectuer une traque ou une recherche appropriée en raison du manque de carburant, il fallait s'attendre à de graves pertes dans chaque convoi" (2)
(1) ce calcul ne tient cependant pas compte des quatre cargos perdus par le convoi retour QP10
(2) Woodman, op cit, page 147
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