6975 - ... à la 14ème Air Force

Les exploits des Tigres Volants inspirèrent rapidement Hollywood... qui les fit entrer dans la légende

… mais en ce début de 1944, il y a déjà belle lurette que les "Tigres volants" ont été officiellement absorbés par la 14ème Air Force américaine ! 

Si les appareils, et en particulier les chasseurs, ont conservé l’essentiel de leurs marquages des débuts, les cocardes sont désormais fièrement américaines

 Et si Chennault, entretemps réintégré au sein de l’armée régulière et promu général, est resté en Chine et a même pris la tête de la 14ème Air Force, la quasi-totalité des pilotes de l’American Volunteer Group, rebutés autant par la nouvelle discipline que par la maigreur de la solde réglementaire, ont quant à eux préféré démissionner pour retourner à la vie civile ou, à l’instar de Gregory "Pappy" Boyington (1) pour s’en aller combattre les Japonais sous d’autres cieux.

Qu’importe : l’aura des "Tigres volants" est demeurée intacte, et leur incorporation au sein de la 14ème Air Force a au moins eu l’avantage d’entraîner une spectaculaire augmentation des effectifs et des moyens disponibles,... et donc des résultats sur le terrain.

En Chine comme en Birmanie, et par tous les temps, les chasseurs et bombardiers de la 14ème traquent désormais non seulement les appareils japonais mais aussi, et surtout, leurs trains, leurs camions, leurs cargos et leurs embarcations, coupant et écrasant sous les bombes les ponts, les routes, les voies de chemin de fer par où transite l'indispensable ravitaillement nippon.

Pourtant, et pourrait-on dire paradoxalement, le Front Chine-Birmanie ne montre toujours aucun signe d'un prochain effondrement...

(1) Saviez-vous que… Baa Baa Black Sheep