6964 - le "Supreme Allied Commander South East Asia Command"

Mountbattten, en Birmanie, en février 1944

… si le sort de l’Empire se joue dans le Pacifique, et contre les Américains, le Japon, nous l’avons vu, est néanmoins contraint d’immobiliser plus d’un million d’hommes en Corée, en Mandchourie, en Chine, en Indochine et aussi en Birmanie où, malheureusement pour lui, les Britanniques, laminés en 1942 et repoussés jusqu’aux frontières des Indes, sont lentement mais sûrement en train de reprendre du poil de la bête.

Bien qu’encore timide, ce regain d’énergie doit beaucoup à l’arrivée soudaine sur ce théâtre d’opérations abandonné de tous - et des Britanniques eux-mêmes - d’un authentique Prince de sang directement apparenté à la famille royale : Louis Mountbatten

Nommé en octobre 1941 Chef des Opérations combinées chargé d’imaginer comment libérer un jour l’Europe continentale, Mountbatten qui, cinq mois plus tôt, avait failli mourir en Crète après le naufrage de son destroyer attaqué par des Stuka (1), a en effet été propulsé, en août 1943, au rang de "Supreme Allied Commander South East Asia Command" (SEAC), titre ronflant qui, à défaut d’autre chose, et en particulier de gros moyens humains et matériels, témoigne au moins d’un certain regain d’intérêt des Alliés pour le Front d’Asie du Sud-Est.

Reconnu, malgré le tragique échec du Raid de Dieppe, dont il était le principal promoteur, comme un excellent organisateur, Mountbatten bénéficie du soutien inconditionnel - et ô combien indispensable ! - de Winston Churchill, et aussi d’un sens de l’humour très particulier et, il faut bien le dire trop souvent décalé, que partage d’ailleurs son neveu Philip, futur époux de la Reine Elizabeth II.

Présenté pour la première fois à ses soldats de Birmanie qui se plaignaient, non sans raison, d’être totalement oubliés par l’Angleterre, Mountbatten a ainsi répliqué que rien n’était plus faux… puisque l’Angleterre ne savait même pas qu’ils existaient (!), ce qui, curieusement, a plutôt eu pour effet de détendre l’atmosphère et de remotiver quelque peu des troupes qui en avaient bien besoin…

(1) Saviez-vous que… 5754