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| Bristol Beaufighter de la RAAF au retour d'un raid sur Lae, Nouvelle-Guinée, 1943 |
… Rabaul, 1er mars 1943
Pour protéger les huit cargos qui achemineront les fantassins de la 51ème D.I. de Rabaul à Lae, le commandement japonais, parfaitement conscient des risques, a mobilisé pas moins de huit destroyers, tous vétérans de la Campagne de Guadalcanal et qui, sur le papier du moins, pourront compter sur le soutien d’une centaine de chasseurs basés en Nouvelle-Bretagne comme en Nouvelle-Guinée.
Seulement voilà : non contents de disposer d’une confortable supériorité aérienne dans toute la région, les Américains sont parfaitement au courant des intentions japonaises et s’y sont donc préparés en conséquence !
Depuis plusieurs semaines, les bimoteurs B-25 de l’USAAF et Beaufighter de la RAAF se sont en effet soigneusement entraînés à l’attaque des cargos au ras des flots, tandis que, de leur côté, les quadrimoteurs B-17 et B-24 n’ont cessé de déverser des tapis de bombes sur tous les terrains japonais des alentours, lesquels, au moment décisif, ne pourront donc mettre en l’air qu’une poignée d’appareils.
Tous ces préparatifs ne sont naturellement pas passés inaperçus des Japonais qui, pour autant, n’ont nullement l’intention de modifier leurs plans, tant le renforcement de leurs garnisons de Nouvelle-Guinée leur parait en ce moment justifier tous les sacrifices !
C’est donc en toute connaissance de ce qui les attend que cargos et destroyers appareillent de Rabaul aux premières heures du 1er mars 1943…
Pour protéger les huit cargos qui achemineront les fantassins de la 51ème D.I. de Rabaul à Lae, le commandement japonais, parfaitement conscient des risques, a mobilisé pas moins de huit destroyers, tous vétérans de la Campagne de Guadalcanal et qui, sur le papier du moins, pourront compter sur le soutien d’une centaine de chasseurs basés en Nouvelle-Bretagne comme en Nouvelle-Guinée.
Seulement voilà : non contents de disposer d’une confortable supériorité aérienne dans toute la région, les Américains sont parfaitement au courant des intentions japonaises et s’y sont donc préparés en conséquence !
Depuis plusieurs semaines, les bimoteurs B-25 de l’USAAF et Beaufighter de la RAAF se sont en effet soigneusement entraînés à l’attaque des cargos au ras des flots, tandis que, de leur côté, les quadrimoteurs B-17 et B-24 n’ont cessé de déverser des tapis de bombes sur tous les terrains japonais des alentours, lesquels, au moment décisif, ne pourront donc mettre en l’air qu’une poignée d’appareils.
Tous ces préparatifs ne sont naturellement pas passés inaperçus des Japonais qui, pour autant, n’ont nullement l’intention de modifier leurs plans, tant le renforcement de leurs garnisons de Nouvelle-Guinée leur parait en ce moment justifier tous les sacrifices !
C’est donc en toute connaissance de ce qui les attend que cargos et destroyers appareillent de Rabaul aux premières heures du 1er mars 1943…
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