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| Hitler, au Berghof, avec le Roi Boris III de de Bulgarie, 31 mars 1943 |
… ceci dit, où et comment réussir ce "grand coup" ?
A l'Ouest, la France, et plus précisément les plages du futur et désormais inévitable débarquement anglo-américain, s’impose d’elle-même : si le Reich, grâce à son Mur de l’Atlantique, parvient à y écraser la force d'invasion, et y a tuer des dizaines de milliers d’Anglo-américains, il dissuadera peut-être Londres et Washington de retenter l'aventure, et les incitera à rechercher une paix séparée.
A l'Est, la contre-offensive victorieuse de Manstein à Kharkov a permis de stabiliser le Front oriental sur une ligne qui, en cette fin d’hiver 1943, s’étend sur des milliers de kilomètres, du Golfe de Finlande au Nord à la Mer d’Azov au Sud.
Approximativement au centre de cette ligne, et plus précisément entre Orel et Kharkov, on trouve un profond saillant d’environ 200 kilomètres de longueur sur 150 de profondeur, articulé autour de la ville de Koursk, et où se trouvent concentrés plusieurs centaines de milliers de soldats soviétiques qui menacent directement le Dniepr, dont les Allemands ont l’intention de se servir comme principale ligne de défense.
Fin mars, l’État-major de Manstein a donc dressé un plan ambitieux, qui vise à liquider le dit saillant mais qui, surtout, pourrait constituer le grosse Schlag souhaité.
Selon ce plan, la 9ème Armée du maréchal Model attaquera au Nord, à partir d’Orel, et les forces de Manstein au Sud, à partir de Kharkov, afin de prendre les forces soviétiques au creux d’une vaste tenaille dont les deux branches se rejoindront à Koursk.
Voilà pour la théorie…
A l'Ouest, la France, et plus précisément les plages du futur et désormais inévitable débarquement anglo-américain, s’impose d’elle-même : si le Reich, grâce à son Mur de l’Atlantique, parvient à y écraser la force d'invasion, et y a tuer des dizaines de milliers d’Anglo-américains, il dissuadera peut-être Londres et Washington de retenter l'aventure, et les incitera à rechercher une paix séparée.
A l'Est, la contre-offensive victorieuse de Manstein à Kharkov a permis de stabiliser le Front oriental sur une ligne qui, en cette fin d’hiver 1943, s’étend sur des milliers de kilomètres, du Golfe de Finlande au Nord à la Mer d’Azov au Sud.
Approximativement au centre de cette ligne, et plus précisément entre Orel et Kharkov, on trouve un profond saillant d’environ 200 kilomètres de longueur sur 150 de profondeur, articulé autour de la ville de Koursk, et où se trouvent concentrés plusieurs centaines de milliers de soldats soviétiques qui menacent directement le Dniepr, dont les Allemands ont l’intention de se servir comme principale ligne de défense.
Fin mars, l’État-major de Manstein a donc dressé un plan ambitieux, qui vise à liquider le dit saillant mais qui, surtout, pourrait constituer le grosse Schlag souhaité.
Selon ce plan, la 9ème Armée du maréchal Model attaquera au Nord, à partir d’Orel, et les forces de Manstein au Sud, à partir de Kharkov, afin de prendre les forces soviétiques au creux d’une vaste tenaille dont les deux branches se rejoindront à Koursk.
Voilà pour la théorie…
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