5350 - aussi puissants que vulnérables

La Hochseeflotte : une puissance de feu aussi puissante que vulnérable

… au déclenchement de la 1ère G.M, la Kaiserliche Marine de Guillaume II, partie de rien et au prix d'un effort par conséquent kolossal, est devenue la seconde puissance navale au monde .

Mouillée à Wilhemshaven, sa composante principale, la Hochseeflotte, ou "Flotte de Haute Mer" comprend alors pas moins de vingt-deux pre-dreadnought, quatorze dreadnought et quatre croiseurs de bataille, tandis que cinq autres cuirassés, et trois croiseurs de bataille, dont la construction a déjà commencé, rejoindront encore ses rangs avant l'Armistice de novembre 1918.

C'est beaucoup… mais néanmoins très insuffisant pour espérer l'emporter sur les Britanniques à la régulière et en bataille rangée, surtout si l'on considère le peu de valeur militaire des pre-dreadnought ainsi que l'infériorité qualitative des navires allemands qui, sur le papier du moins, et autant en blindage qu'en puissance de feu, sont presque toujours surclassés par leurs adversaires de la Grand Fleet, par ailleurs moitié plus nombreux.

Craignant, à juste titre, de finir décimée si elle recherche le combat singulier, la Hochseeflotte passe donc la quasi-totalité de son temps à attendre sagement dans l'Estuaire de la Jade que se présente enfin une occasion favorable.

De son côté, et parce qu'elle craint au moins autant, sinon davantage, de tomber dans un piège de mines et de sous-marins tendu par son adversaire, piège qui lui ferait alors perdre son précieux avantage numérique (1), la Grand Fleet se contente elle aussi de patienter à l'ancre, en ses mouillages de Rosyth et, surtout, de Scapa Flow (Orcades)…

(1) pour cette raison, les Britanniques surnomment d'ailleurs le commandant-en-chef de la Grand Fleet, l'amiral John Jellicoe, comme "l'homme qui peut perdre la guerre en un après-midi…