4645 - sur la passerelle du Bunker Hill

Marc Mitscher, en 1916. Il fut l'un des premiers aviateurs de l'US Navy

... USS Bunker Hill, 06 avril 1945, 23h30

Car sur la passerelle du porte-avions Bunker Hill, Marc Mitscher n'entend certes pas laisser les "vieux pots" de l'amiral Deyo lui ravir le Yamato, et sa part de gloire !

A 58 ans, Mitscher est sans conteste l'amiral le plus atypique de la Navy puisque, contrairement à King, à Nimitz, à Halsey, à Spruance et à tant d'autres, qui ne sont venus aux porte-avions que par raison et uniquement après la perte de leurs précieux cuirassés à Pearl Harbor, Mitscher, lui, est un authentique pionnier de l'Aéronavale, et même un des tous premiers pilotes de l'US Navy, breveté en 1916 !

Et même s'il ne vole plus depuis longtemps que derrière une passerelle, c'est toujours celle d'un porte-avions, dont il n'a d'ailleurs cessé de défendre la cause tout au long des année 1920 et 1930, soit à une époque où personne ou presque ne leur prêtait le moindre intérêt, si ce n'est peut-être comme auxiliaires et éclaireurs... des flottes cuirassées !

Nommé commandant du Hornet peu avant la guerre, Mitscher a joué un rôle essentiel lors de la Bataille de Midway, mais il est surtout connu pour être celui qui a convaincu Halsey qu'il était techniquement possible de faire décoller des bimoteurs B-25 du pont d'un porte-avions, et de les utiliser ensuite pour s'en aller bombarder Tokyo.

A partir de janvier 1944, en tant que chef de la Fast Carrier Task Force nouvellement créée, et qu'il a pour ainsi dire conçue et portée sur les fonts baptismaux, Mitscher a poursuivi son œuvre vengeresse, balayant avec ses porte-avions toute opposition japonaise d'un bord à l'autre du Pacifique, et n'hésitant pas au passage à enfreindre toutes les règles, comme lors de cette fameuse nuit du 20 juin 1944 où, au mépris des règlements, et de la simple prudence, il a ordonné qu'on éclaire les ponts des porte-avions et qu'on allume tous les projecteurs, afin de guider et de faciliter le retour des appareils qui venaient d'écraser la flotte japonaise au-dessus des Mariannes...