Mais cette fois, l'approche des deux cuirassés japonais n'est pas passée inaperçue !
Pour y faire face, le contre-amiral Daniel Callaghan - qui va trouver la mort dans les minutes qui vont suivre - a disposé les cinq croiseurs et les huit destroyers dont il dispose par le travers du Savo Sound que chacun, pour d'évidentes raisons, rebaptisera bientôt Ironbottom Sound, c-à-d "baie au fond de ferraille".
Les Japonais, on le sait, sont passés maîtres dans les combats de nuit, et si les Américains disposent quant à eux de radars de plus en plus nombreux, et de plus en plus performants, ils les maîtrisent pour l'heure encore assez mal, en sorte que la bataille qui s'ensuit s'avère particulièrement confuse : chacun tirant pour ainsi dire sur tout ce qu'il aperçoit - ou croit apercevoir - sur ses écran ou au travers de ses télémètres.
Au final, ce sont néanmoins les Japonais qui, vers 02h30 décident de jeter l'éponge et de battre en retraite, une retraite qui s'avère hélas catastrophique pour le Hiei qui, gravement endommagé aux machines et à la barre, se traîne à cinq nœuds et s'avère quasiment ingouvernable
Dès l'aube, devenu une proie facile pour l'aviation américaine, le malheureux cuirassé est pourchassé, bombardé sans discontinuer, et finalement abandonné par son équipage, et sabordé, dans la soirée.
Au bilan de cet engagement, et au prix de deux croiseurs et quatre destroyers, les Américains sont parvenus non seulement à repousser les Japonais, mais aussi à couler - pour la première fois - un de leurs cuirassés.
Et l'affaire n'est pas encore terminée...
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