En pratique, et en l'absence de radars de tirs - qui pour l'heure ne relèvent encore que du concept - l'expérience a pourtant démontré qu'il était virtuellement impossible de mettre un coup au but à plus de 20 000 mètres sur un navire en mouvement (2), et aussi qu'un "petit" 356mm de "seulement" sept-cents kilos avait à peu près le même potentiel de pénétration et de destruction qu'un "gros" 406mm d'environ une tonne.
Dit autrement, les canons de 16 pouces sont victimes de la Loi des rendements décroissants, laquelle, appliquée au domaine de l'Armement, soutient que les avantages liés à chaque nouvelle amélioration d'une arme augmentent moins vite que leurs inconvénients, en sorte que l'on se retrouve toujours à dépenser de plus en plus d'énergie et d'argent pour obtenir de moins en moins de résultats (3).
Si le stockage de 400 obus de 356mm représente 300 tonnes, celui d'un nombre équivalant d'obus de 406mm en réclame 100 de plus, et là où un 356mm se contente d'un canon de 80 tonnes, le 406mm en exige un de 120 tonnes. Et comme les tourelles, leurs mécanismes de rotation, d'élévation et d'approvisionnement, suivent une trajectoire analogue, on se retrouve vite avec une hausse vertigineuse du poids, de la complexité,... et du coût.
Or, pour leurs nouveaux cuirassés, les militaires japonais exigent rien moins que des canons de 460mm (18,1 pouces) qui ne constituent eux-mêmes qu'une étape intermédiaire vers d'autres, encore plus gros, dotés de canons de... 510mm (20,1 pouces) !
Si le stockage de 400 obus de 356mm représente 300 tonnes, celui d'un nombre équivalant d'obus de 406mm en réclame 100 de plus, et là où un 356mm se contente d'un canon de 80 tonnes, le 406mm en exige un de 120 tonnes. Et comme les tourelles, leurs mécanismes de rotation, d'élévation et d'approvisionnement, suivent une trajectoire analogue, on se retrouve vite avec une hausse vertigineuse du poids, de la complexité,... et du coût.
Or, pour leurs nouveaux cuirassés, les militaires japonais exigent rien moins que des canons de 460mm (18,1 pouces) qui ne constituent eux-mêmes qu'une étape intermédiaire vers d'autres, encore plus gros, dotés de canons de... 510mm (20,1 pouces) !
(1) les canons des Nagato et Mutsu font en réalité 410mm, soit 16,14 pouces
(2) les records de portée officieux, de l'ordre de 24 000 mètres, ont été établis le 8 juin 1940 par un 280mm du croiseur de bataille Scharnhorst sur le porte-avions Glorious, et le 9 juillet 1940 par un 380mm du Warspite sur le cuirassé Conte di Cavour
(3) à ce sujet : Saviez-vous que... Quand le mieux devient l'ennemi du bien
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