4466 - "A mon plus profond regret, j'ai dû annuler l'opération",

… 20h55

Sans que l’Amiral Phillips en soit conscient, Dame Fortune vient donc de lui sourire à deux reprises, en lui évitant d’abord de donner dans le barrage de croiseurs et de destroyers tendu par Ozawa, et ensuite de se retrouver bombardé par la cinquantaine de bimoteurs japonais partis d’Indochine, lesquels, après avoir failli s’en prendre au propre croiseur d’Ozawa dans l’obscurité, ont tous été rappelés à Saïgon pour la nuit (1)

Mais Dame Fortune, nous l’avons dit, ne favorise jamais un camp plus que l’autre et, histoire de rétablir l'équilibre, va donc bientôt repencher en faveur des Japonais…

Pour l'heure, cependant, Phillips est fort loin de s'estimer chanceux

"A mon plus profond regret, j'ai dû annuler l'opération", signale-t-il par Aldis au Repulse, "car ayant été repéré par l'Aviation, l'effet de surprise est maintenant perdu; notre objectif se sera certainement évaporé d'ici la matinée, et l'ennemi prêt à nous recevoir" (2)

Le nouveau lieu de débarquement japonais, repéré "quelque part entre Kota Bharu et les îles Perhetian" ne constitue donc, au mieux, qu'un lot de consolation, sur lequel on se rabattra si les conditions le permettent.

Mais le permettent-elles ?

(1) dans le même temps, soucieux de préserver ses bâtiments d'un éventuel bombardement par sa propre aviation, Ozawa avait ordonné d'abattre au nord-est, s'éloignant ainsi d'autant plus de la flotte britannique
(2) Mahoney/Middlebrook, op cit