4427 - la résurrection allemande

… Dantzig, 01 septembre 1939

Vétéran de la 1ère Guerre mondiale, le vieux pre-dreadnought Schleswig-Holstein vient de tirer les premiers obus de la 2ème, précipitant ainsi l’Europe entière dans une nouvelle tragédie.

Pour la Royal Navy, la plus grande menace de l’heure, ce sont les trois Panzerschiffe allemands, qui seront bientôt rejoints par les deux Schlachtschiffe Scharnhorst et Gneisenau : soit cinq bâtiments modernes contre lesquels, en attendant la mise en service des King George V, elle ne possède elle-même, et depuis le ferraillage du Tiger, que trois vieux croiseurs de bataille - le Hood, le Renown et le Repulse - qui les surclassent en puissance de feu ET en vitesse.

Mais si l’avantage est donc clairement dans le camp allemand, Hitler rechigne déjà à engager ces bâtiments qui lui ont coûté fort cher et dont la perte éventuelle ne manquerait pas d’attenter à son prestige.

De fait, le 17 décembre suivant, le plus récent des Panzerschiffe, l’Admiral Graf Spee, poursuivi par un petit escadron de trois croiseurs bien ordinaires (2), est finalement contraint de saborder au large de Montevideo après avoir à peine eu le temps de couler neuf navires marchands, pour un maigre total de 60 000 tonnes…

(1) littéralement "navires de bataille", la Royal Navy les classant comme "croiseurs de bataille", c'est sous cette dénomination qu'ils sont qualifiés dans ces pages
(2) Saviez-vous que… - 573 à 579