En effet, il s’agit toujours de s’en prendre aux convois et aux cargos britanniques de l’Atlantique, mais en mobilisant cette fois des moyens si importants que l’on n’aura plus à craindre la présence éventuelle d’un cuirassé, ou même d’un porte-avions, britannique parmi eux.
A l’origine, les cuirassés Bismarck et Tirpitz, ainsi que le croiseur lourd Prinz Eugen, doivent quitter leurs ports allemands et percer dans l’Atlantique nord, où ils seront rejoints par les croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisenau, qui mouillent à Brest depuis leur retour de "Berlin", le 22 mars.
Seulement voilà : le Tirpitz, qui n’est entré en service que le 25 février, n’est pas du tout prêt pour cette aventure que le grand-amiral Raeder tient pourtant à lancer le plus rapidement possible.
Pour Raeder, il importe en effet de ne pas laisser aux Britanniques le temps de souffler, et aussi de profiter du fait qu’une bonne partie des bâtiments de la Royal Navy est actuellement engagée en Méditerranée pour défendre la Grèce et bientôt la Crète (1), pour ravitailler Malte (2), ainsi que pour soutenir les troupes britanniques menacées d’anéantissement en Libye depuis l’arrivée de l’Afrika Korps d’Erwin Rommel (3)
(1) le 22 janvier 1941, les Britanniques avaient commencé à débarquer des troupes en Grèce, en guerre contre l’Italie depuis le 22 octobre
(2) Saviez-vous que… Voir Malte et puis mourir
(3) nommé le 6 février à la tête du tout nouveau corps expéditionnaire allemand en Afrique, Rommel avait lancé, le 24 mars, une offensive qui finirait par repousser toutes les forces britanniques jusqu’en Égypte.
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