Le 2 juin 1935, l’ambassadeur plénipotentiaire - et futur Ministre des Affaires étrangères (1) - Joachim von Ribbentrop débarque donc à Londres pour négocier un traité de limitation des armements navals qu’Hitler est déjà tout disposé à accepter… tout en se réservant comme de coutume le droit de le dénoncer si et quand bon lui semble !
Les Français, partenaires traditionnels des Britanniques et signataires, tout comme eux, tant de l’Armistice de 1918 que du Traité de Versailles de 1919 et de celui de Washington de 1922, n’ont cependant pas été invités, ni même consultés : en cette affaire, l’Angleterre, première puissance navale au monde mais déjà sur le déclin, fait cavalier seul,… ce que les Français ne vont pas manquer de lui faire bientôt payer.
Le 18 juin, après s’être enfin entendus sur les derniers détails techniques, Ribbentrop et le nouveau Ministre des Affaires étrangères britannique Samuel Hoare signent le Pacte naval germano-britannique, lequel autorise désormais le Reich à posséder jusqu’à 45% de la flotte sous-marine de la Grande-Bretagne, et jusqu’à 35% de sa flotte de surface.
Sans même l’avoir voulu, Hitler vient de remporter une victoire supplémentaire, et la route qui mène au Bismarck est désormais grande ouverte…
(1) le 4 février 1938, dans la foulée de l’affaire Blomberg-Fritsch, le Ministre des Affaires étrangères Konstantin von Neurath, jugé trop mou par Hitler, sera remplacé par Joachim von Ribbentrop
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