Avec la quasi-totalité de ses cuirassés et croiseurs de bataille gisant désormais au fond de la rade de Scapa Flow (1), et les quelques autres, comme l’Ostfriesland (2), saisis par les Alliés, l’orgueilleuse Kaiserlische Marine de Guillaume II et de Tirpitz, qui en une génération était devenue la deuxième du monde, a été réduite à presque rien.
Et pour l’Allemagne, cette humiliation est d’autant plus terrible qu’elle s’accompagne de l’obligation de verser de gigantesques - et irréalistes - dommages de guerre à ses vainqueurs, lesquels l’ont jugée seule responsable du conflit, ainsi que de leur céder l’ensemble de ses comptoirs et colonies d’outre-mer (3), qui avaient précisément justifié la création d’une telle marine !
En raison des ravages que ceux-ci ont provoqué durant le conflit, la nouvelle Reichsmarine née du Traité de Versailles se voit d’autre part interdire la possession du moindre sous-marin.
Quant à sa flotte de surface, celle ne pourra plus comprendre que quelques croiseurs (très) légers ainsi que six vieux pre-dreadnought.
Paradoxalement, ce sont pourtant ces bâtiments totalement obsolètes et bien incapables de faire peur à qui que ce soit qui vont bientôt assurer la renaissance de la puissance navale allemande…
(1) la plupart d’entre eux seront néanmoins renfloués au cours des années 1920 et 1930 pour être aussitôt ferraillés
(2) le cuirassé Ostfriesland est surtout célèbre pour avoir servi de cible lors des expériences de bombardement menées par l’Américain Billy Mitchell, en juillet 1921 - à ce sujet : Saviez-vous que… 3707
(3) Nauru, la Terre de l'Empereur-Guillaume, l'archipel Bismarck et les Salomon du Nord passeront ainsi sous contrôle australien; les îles Carolines, Mariannes du Nord, Marshall et Palaos, ainsi que les comptoirs allemands en Chine (en particulier Tsingtao) deviendront japonais; la Belgique mettra la main sur le Ruanda et le Burundi, la Grand-Bretagne sur le Tanganyika, et l’Afrique du Sud sur la Namibie; Britanniques et Français se partageront également le Togo et le Cameroun…
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