… en février 1942, le croiseur lourd Prinz Eugen, ancien compagnon de route du Bismarck et héros (avec les croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisenau) de "l’échappée par la Manche", avait appareillé pour la Norvège afin d’y renforcer les contingent naval que la Kriegsmarine était occupée à constituer autour du cuirassé Tirpitz.
Mais torpillé et gravement endommagé lors de la traversée, le Prinz Eugen n’avait eu d’autre choix que de reprendre la direction d’un chantier naval allemand pour des réparations qui s’étaient étirées jusqu’à la fin de l’année.
En janvier 1943, suite au retour forcé de son jumeau Hipper, la Kriegsmarine va alors tenter de le réexpédier en Norvège… en vain puisque l’apparition prématurée de bombardiers britanniques fera capoter les deux tentatives en ce sens (1)
Désespérant d’y arriver, et nullement désireuse de donner satisfaction à un Hitler qui réclame le ferraillage de toute la flotte, l’État-major va finalement lui trouver un emploi… de navire-école en Baltique puis, en 1944, et tout comme l’Admiral Scheer, de navire de soutien d’artillerie, rôle tout de même plus glorieux et dans lequel il va d’ailleurs exceller puisque, tout au long de l’automne de 1944, puis dans les premiers mois de 1945, il multipliera les bombardements contre l’Infanterie soviétique, que ce soit devant Tukums, Memel, ou encore Königsberg, Dantzig ou Hela, et ce avant que la Capitulation allemande ne le surprenne finalement à Copenhague, le 7 mai 1945
Seul grand bâtiment encore à peu près intact de la défunte Kriegsmarine, le Prinz Eugen sera alors enrôle… par l’US Navy américaine qui, après l’avoir examiné, l’enverra subir le feu atomique avec d’autre vieux navires réunis pour l’occasion autour de l’atoll de Bikini.
Ayant survécu à deux explosions successives les 01 et 25 juillet 1946, le valeureux croiseur sera finalement remorqué jusque Kwajalein où, abandonné de tous et prenant l’eau de toute part, il chavirera finalement le 22 décembre suivant…
(1) le Scharnhorst, qui faisait partie de ces deux tentatives, ne fut pas plus heureux, mais y parvint néanmoins lors d’une troisième, menée début mars
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