3845 - la tempête

... Loch Ewe, 22 décembre 1942

La première victime d’une bataille est toujours le plan de la bataille, et c’est particulièrement vrai sur mer, où les conditions météorologiques dictent leur loi bien plus souvent - et plus efficacement ! - que les amiraux.

Le 22 décembre, le convoi JW-51B appareille du Loch Ewe à destination de l’Islande. Le jour de Noël, rejoint par son escorte, il met le cap sur Mourmansk mais, deux jours plus tard, le voilà au beau milieu d’une violente tempête qui va bouleverser les plans des Britanniques comme des Allemands et faire de ce que l'Histoire appellera la "Bataille de la Mer de Barents" le parfait exemple du combat où personne ne sait où se trouve l’adversaire, et où tout le monde tire de partout mais sans jamais savoir sur quoi ni sur qui !

Le 28 décembre, à mi-chemin entre l’Île Jan Mayen et l’Île aux Ours, leurs ponts couverts de glace, cargos et escorteurs se retrouvent à présent dispersés sur des kilomètres carrés de mer déchaînée.

Le lendemain, alors que le vent se calme enfin, le Daldorch a vu une bonne partie de son pont emportée par une lame mais cinq autres cargos manquent carrément à l’appel, de même que deux escorteurs : le chalutier armé Vizalma et, surtout, le destroyer Oribi, un 1 500 tonnes de la classe "O" qui, en panne de gyrocompas, et ayant perdu tout contact avec le convoi durant la nuit, s’est retrouvé le lendemain seul sur la mer, et a décidé de prendre ce qu’il pense être le cap vers Mourmansk...