... 31 mars 1942.
Sur le papier, avec cinq cuirassés, trois porte-avions, sept croiseurs et une quinzaine de destroyers, l'Eastern Fleet britannique dispose encore de moyens importants.
Mais cette flotte est en réalité aussi désuète que disparate : la quasi-totalité des navires sont anciens, et pour la plupart fort lents, ce pourquoi Somervile, dès son arrivée à Ceylan, a-t-il décidé de les répartir en deux groupes distincts.
La Force A, dite "rapide" (tout étant cependant très relatif), comprend le Warspite, les porte-avions Formidable et Indomitable (enfin arrivé sur place après son malencontreux échouage en Jamaïque) ainsi que quatre croiseurs.
Composée de navires bien plus lents, la Force B comprend quant à elle le petit (11 000 tonnes seulement) et désuet (mis en service en 1924) porte-avions Hermes, trois croiseurs (dont le minuscule Jacob van Heemskerck hollandais de seulement 4 000 tonnes et transformé en croiseur antiaérien) ainsi que les Ramillies, Resolution, Revenge et Royal Sovereign, soit les survivants de la classe Royal Sovereign qui, bien que plus récents que le Warspite, n'ont pour ainsi dire pas été modernisés depuis leur mise en service et sont donc aujourd'hui complètement dépassés et à peine capable de filer 18 nœuds
Le 28 mars, au lendemain de l'arrivée du Warspite à Trincomalee, un rapport des services de renseignements a appris Somerville que la flotte japonaise se préparait à lancer une attaque sur Ceylan.
Pas question de se laisser surprendre au mouillage, ce pourquoi tous les navires disponibles ont-ils aussitôt pris la mer avec pour instructions de se regrouper au sud de l'île...
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