3719 - symboles

... Dantzig, 1er septembre 1939

Le 1er septembre 1939, aucun des nouveaux cuirassés commandés n'est encore entré en service (1)

Du point de vue naval - le seul qui nous intéresse ici - les premiers obus de cette guerre sont d'ailleurs tirés - et c'est tout un symbole ! - par celui qui est à la fois un vétéran du Jutland mais aussi un des plus anciens navire de ligne encore en service dans le monde, en l'occurrence le pre-dreadnought Schleswig-Holstein qui, aux premières heures de la matinée, s'en vient pilonner les positions polonaises près de Dantzig.

Deux jours plus tard, le paquebot britannique Athenia va quant à lui inaugurer la liste des navires envoyés par le fond, en succombant non pas sous les projectiles d'un navire de surface, mais bien - autre symbole - sous les torpilles du sous-marin U-30, preuve s'il en est besoin que les U-boot - ces U-boot dont les Britanniques ont eux-mêmes autorisé la construction quatre ans plus tôt ! - sont à nouveau dans la course et représentent une menace encore plus grave qu'en 1914-1918.

Mais pour les cuirassés du monde entier, le symbole le plus inquiétant sera assurément la tragique disparition du cuirassé Royal Oak dans la nuit du 13 au 14 octobre.

Mis en service en 1916, ce 30 000 tonnes de la classe Royal Sovereign a lui aussi été modernisé entre 1934 et 1936, ce qui ne va pourtant pas l'empêcher de disparaître sous les flots en moins d'un quart d'heure, en même temps que quelque 800 officiers et marins, suite à l'attaque du sous-marin U-47, parvenu à se faufiler au beau milieu de la rade de Scapa Flow !

(1) les Deutschland, Admiral Scheer, Admiral Graf Spee, Scharnhorst et Gneisenau allemands, et les Dunkerque et Strasbourg français, avaient tous été commandés avant 1935