3718 - faire du neuf avec du vieux

... au début des années 1930, après plusieurs années d'immobilisme, la Royal Navy a elle aussi commencé à s'intéresser au sort de ses cuirassés déjà en service, et en particulier aux cinq Queen Elizabeth, jugés les plus adaptables aux réalités d'un nouveau conflit.

Pour des raisons budgétaires, tous ne vont cependant pas bénéficier des mêmes améliorations, ce que l'équipage du Barham regrettera amèrement dans quelques années - mais n'anticipons pas.

Des cinq, c'est le Warspite qui va se retrouver le plus profondément marqué par une transformation menée de 1934 à 1937 et qui, sans aller jusqu'aux extrémités italiennes ou japonaises, n'en est pas moins considérable.

Machines et chaudières sont ainsi entièrement remplacées, ce qui, à défaut d'augmenter la vitesse, a au moins l'avantage de réduire la consommation de mazout mais aussi d'économiser quelque 1 400 tonnes sur le poids total du navire, un gain qui, allié à d'autres modifications (comme la suppression de quatre des douze canons de 152mm en casemates latérales) autorise l'installation de plaques de blindage supplémentaires (notamment au niveau du pont) et, surtout, de canons antiaériens de 40 et 100mm, assurément bienvenus en cette époque de développement fulgurant de la puissance aérienne.

Si les changements les plus visibles concernent le château avant et l'installation, au milieu du bâtiment, d'un hangar pour hydravion, d'autres, pourtant plus fondamentaux passent totalement inaperçus, comme l'installation d'un tout nouveau système de contrôle de tir, ou l'accroissement de l'élévation maximale des canons de 380mm, désormais capables d'envoyer leurs projectiles de 860 kilos à quelque 32 kms de distance...