... qu'il soient britanniques, américains, français, italiens, japonais ou même allemands, les amiraux savent que les nouveaux et rutilants cuirassés qu'ils viennent tous de commander ne leur seront livrés que dans plusieurs années.
S'il n'en tenait qu'à eux, ils attendraient donc ces livraisons avant de partir en guerre. Mais la guerre, comme chacun sait, est chose trop sérieuse pour être abandonnée à des militaires, en sorte qu'ironiquement, ce sont donc les vieux cuirassés du conflit précédant qui vont se retrouver rappelés sous les drapeaux et priés de porter l'essentiel du poids de celui qui s'en vient !
Partout dans le monde, les dits navires - dont certains, comme le Schleswig-Holstein allemand (1), sont pourtant vénérables - ont évidemment subi diverses cures de rajeunissement au fil des années, mais ce n'est qu'au milieu des années 1930 que leurs propriétaires, de plus en plus convaincus de l'imminence d'une nouvelle guerre, se sont véritablement penchés sur leur sort, et les ont soumis à des programmes de remise à niveau parfois spectaculaires.
En Italie, les Conte di Cavour, Giulio Cesare, Andrea Doria et Caio Duilio ont ainsi vu leur silhouette profondément modifiée, leurs canons de 305mm réalésés à 320mm, et leur tourelle centrale supprimée au profit de machines offrant une puissance plus de deux fois supérieure à ce qu'elle était au moment de leur lancement !
Mais les Japonais sont allés encore plus loin avec leurs croiseurs de bataille Kongo, Kirishima, Haruna, Fuso, Yamashiro, Hyuga, Ise et même Hiei (pourtant officiellement"démilitarisé"), qu'ils ont transformé en "cuirassés rapides", en changeant leurs machines de fond en comble, et en les reconstruisant quasiment de bout en bout, au point d'ailleurs de ne plus leur laisser qu'une fort vague ressemblance avec les navires dont ils sont pourtant issus...
(1) les pre-dreadnought Schlesien et Schlesien-Holstein étaient déjà complètement démodés au moment de leur mise en service... en 1908 !
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