3408 - proie ou alors appât ?

... Hvalfjord, 25 juin 1942

Avec l'arrivée de la 1ère escadre de croiseurs à Hvalfjord, l'escorte du PQ-17 est maintenant quasiment au complet.

Mais ces dizaines de navires de guerre réunis en Islande sont-ils vraiment là pour protéger les cargos civils et leur permettre de rallier l'URSS en toute sécurité ?

En rédigeant ces ordres opérationnels, le contre-amiral Hamilton, qui a sa marque sur le croiseur London, rappelle certes que "l'objectif principal est toujours d'amener le PQ-17 en Russie", mais il souligne aussi qu'"un objectif qui n'est que légèrement subsidiaire est de créer l'opportunité pour notre force principale et notre force de couverture d'engager le combat avec les navires de surface ennemis"

Et Hamilton d'ajouter qu'après avoir atteint le 10ème méridien est, le PQ-17 pourrait même, au besoin, revenir sur ses traces pour quelque temps et dans l'espoir qu'en agissant ainsi, "on attirerait l'ennemi plus loin de ses bases ou on le maintiendrait plus longtemps en mer dans des zones patrouillées par nos sous-marins" (1)

Dit autrement, de proie potentielle pour le Tirpitz et les navires de surface allemands, le PQ-17 devient donc l'appât d'un piège tendu à ces mêmes navires; d'innocentes victimes à protéger, les cargos se transforment en simples outils consommables, et bien entendu sacrifiables, à la réalisation d'un objectif militaire plus important qu'eux...

(1) Irving, op. cit., page 39