3395 - un ennemi aussi tenace qu'infatigable

... en plus des attaques de plus en plus incisives des navires, sous-marins et avions allemands, les convois vers la Russie devaient affronter en permanence un ennemi aussi tenace qu'infatigable : la météo elle-même.

Dans ces eaux parmi les plus inhospitalières du globe, la navigation était tout sauf une sinécure, particulièrement en hiver, au milieu des glaces, lorsque l'espérance de vie d'un marin tombé à la mer ne dépassait pas quelques minutes.

On en avait encore eu la preuve avec le convoi PQ-14 dont les 24 navires, partis d'Islande vers Mourmansk le 8 avril 1942, s'étaient non seulement retrouvés sous le feu des avions et des sous-marins allemands, mais également pris par les glaces au point de forcer la plupart d'entre eux à faire demi-tour avec de sévères dommages.

Et même en l'absence de glace, la houle et le brouillard compliquaient la tâche des marins et occasionnaient de fréquents accidents : le 1er mai suivant, le puissant cuirassé King George V, affecté au convoi PQ-15, avait ainsi abordé en plein brouillard, et littéralement coupé en deux, le Punjabi, un de ses propres destroyers d'escorte !

Si le PQ-15 était finalement arrivé à destination en n'ayant perdu que trois cargos sur vingt-cinq du fait de la Luftwaffe, les dommages occasionnés au King George était tels que ce fleuron de la Royal Navy avait été contraint de rentrer au port pour y subir des réparations qui avaient duré plus d'un mois...