2903 - Objectif Tokyo !

... au large de San-Francisco, 2 avril 1942

Ce n'est qu'en ouvrant ses ordres cachetés, peu après l'appareillage, que l'amiral Mitscher a enfin découvert l'objectif de sa mission - la première de la guerre et la première du Hornet - soit bombarder Tokyo avec les seize B-25B qui, la veille, ont été chargés sur le navire en même temps que le personnel de l'USAAF dont ce sera également la première mission de guerre.

L'affaire ne s'est d'ailleurs pas faite sans difficultés, car si le Hornet, avec ses 250 mètres de long, est un des plus grands navires de son temps, c'est aussi un navire où le moindre espace est compté, et un navire surpeuplé qui, en plus de son équipage normal d'environ 3 000 hommes, a dû accueillir les 80 aviateurs des B-25 mais aussi leurs mécaniciens et armuriers, en tout près de 200 hommes supplémentaires, que l'on s'est efforcé de caser tant bien que mal.

Et puis il y a les avions eux-mêmes qui, trop grands pour les ascenseurs, ne pouvaient être descendus dans les hangars - de toute manière déjà remplis d'avions - et qu'il a donc fallu installer, ou plutôt entasser, à l'arrière du pont, en laissant ailes et fuselages déborder de toute part.

Au matin du 2 avril, le Hornet a finalement pris la mer pour un premier rendez-vous avec l'Enterprise et l'amiral Halsey alors que, dans ses entrailles, les quatre-vingt aviateurs désignés se sont mis à étudier les détails de la mission qui vient enfin de leur être dévoilée...