2529 - le premier et le dernier

... le 11 avril 1945, sur l’Oder, la ROA d’Andrey Vlassov livre son premier – et dernier – combat contre l’Armée rouge.

Un combat bien évidemment sans espoir. Mais en dehors de leur fatalisme typiquement slave, sans doute la plupart de ces hommes savent-ils qu'ils finiront de toute manière torturés ou fusillés comme "traîtres à la Mère Patrie" s'ils se contentent d'attendre tranquillement l'arrivée de l’Armée rouge…

Après trois jours de furieux combats, et de lourdes pertes, la ROA n'a cependant plus d'autre choix que de se replier vers le Sud, avant d'échouer en Tchécoslovaquie où, du 5 au 8 mai, elle va combattre… la Waffen-SS, laquelle tente pour sa part de mater les insurgés de Prague !

Par ce geste qui, quoi qu’à titre posthume (1), donne raison à un Hitler qui s’était toujours méfié des volontaires de l’Est, par ce geste, Vlassov espère sans doute se concilier les bonnes grâces des Alliés occidentaux, avec lesquels il ne désespère d’ailleurs pas de reprendre un jour le combat contre Staline !

Espoir futile : ayant capitulé en Autriche le 10 mai 1945, Vlassov entame alors des négociations avec les Anglo-américains dans le but d’éviter à lui-même et à ses hommes une déportation en URSS, synonyme de mort certaine.

Tout cela pose néanmoins un sérieux problème moral et politique aux Occidentaux, partagés entre un légitime devoir d’asile et le souci – nous y reviendrons dans quelques jours – de ne pas mécontenter Staline, lequel exige rien moins que le retour inconditionnel de tous les "citoyens soviétiques" et menace, si on ne lui donne pas satisfaction, de ne pas restituer les prisonniers de guerre occidentaux (2)

Mais le 12 mai, c’est le coup de théâtre : alors qu’il s’en revient en voiture de pourparlers avec les Américains, Vlassov est arrêté par des soldats du 25ème Corps blindé russe, et emmené manu miltari sans que son escorte américaine s’y oppose.

Immédiatement expédié par avion à Moscou, il sera finalement pendu en août 1946, après avoir été longuement torturé dans les sous-sols de la sinistre prison de la Loubianka.

La plupart de ses hommes connaîtront un sort semblable : les 13 et 14 mai 1945, les quelque 20 000 survivants de "l’Armée Vlassov" seront rassemblés par les Soviétiques près de Pilsen, puis envoyés dans des "camps spéciaux" du SMERSH (3) afin d'y être "interrogés" ce qui, en pratique, se traduira par leur exécution pure et simple...

(1) Hitler s’était suicidé le 30 avril
(2) La plupart des camps de prisonniers occidentaux étaient situés dans les zones libérées par l’Armée rouge
(3) Le SMERSH (pour Smiert chpionam ! ou "Mort aux espions !") était le service de contre-espionnage russe, plus particulièrement chargé d’éliminer les "traîtres, déserteurs, espions et éléments criminels" de l'Armée rouge.