2514 - Prinz Eugen

… en Croatie, en plus des deux divisions d’Infanterie croates précitées, le Reich va également recruter des volontaires pour la SS, afin de constituer la 13ème Division "Handschar"» et la 23ème Division SS "Kama" dont nous avons déjà parlé.

Majoritairement composée de musulmans bosniaques (1), ces deux divisions incorporent malgré tout, en particulier au niveau de l’encadrement, un bon nombre de Volksdeutsche originaires des Balkans.

Rien qu’en Yougoslavie, le nombre de ces Volksdeutsche plus ou moins germanophones est estimé à environ 700 000 personnes, ce qui ne peut qu’intéresser Himmler qui, en mars 1942, obtient la création d’une division SS "yougoslave", la 7e SS-Freiwilligen-Gebirgs-Division "Prinz Eugen".

Mais comme rien n’est jamais simple dans cette région, cette nouvelle unité, commandée par l'Austro-Hongrois Artur Phleps, va comprendre aussi bien des Volksdeutche croates, slovènes ou serbes (2) qu’originaires de Hongrie ou de Roumanie (3)

Équipé de bric et de broc, y compris avec quelques vieux tanks français capturés en 1940, la Prinz-Eugen a évidemment le mérite de ne pas coûter cher, et l’avantage de transcender les particularismes régionaux

En revanche, son intérêt sur le plan militaire est nul, puisqu’elle aussi va tout simplement se contenter d'ingrates opérations anti-partisans (4)… qui se termineront en Slovénie, en mai 1945, par la mort de la plupart des volontaires, là encore exécutés par les Partisans auxquels ils se se seront rendus…

Au bilan final, la contribution croate à l’effort de guerre allemand se sera donc avérée insignifiante… et même franchement contre-productive si l’on considère que l’Allemagne nazie n’a eu choix que d’expédier dans les Balkans un nombre de plus en plus important de ses propres soldats, afin d'essayer de maintenir un semblant d’ordre au milieu des multiples incendies qu’elle y a elle-même allumés.

En définitive, on peut même considérer que c'est bel et bien c’est la Croatie qui s’est servie de l’Allemagne nazie à son profit, ou du moins au profit des ultra-nationalistes croates : lorsque disparaîtra l’État Indépendant de Croatie, son territoire aura ainsi été "purgé" d’une trentaine de milliers de Juifs, d’un nombre équivalant de Tziganes, et de plusieurs centaines de milliers de Serbes...

(1) La Bosnie-Herzégovine appartenait alors à l’État indépendant de Croatie
(2) En Serbie, la conscription fut imposée aux Volksdeutsche serbes à partir de 1943, ce qui précipita plus de 20 000 d’entre eux dans différentes unités SS
(3) Elle comprendra également des Reichsdeutsche de "l’ancien" Reich
(4) A Vukovar, en janvier 1945, la Prinz Eugen subira de lourdes pertes dans son seul engagement contre l’Armée rouge