2272 - Atomic Annie

... a priori, il peut sembler difficile de parler de "rendements décroissants" s'agissant d'un canon capable de déclencher le "feu nucléaire", et disposant donc d'une puissance infiniment supérieure à tous ces devanciers.

Et cela paraît d'autant plus difficile que ce canon, le M65 américain de 280mm, a d'abord et avant tout été conçu dans une optique d'extrême mobilité, puisque voyageant par la route et pouvant être mis en batterie en moins de 15 minutes, sur n'importe quel terrain, et sans aucune préparation.

Son histoire remonte à la fin des années 1940, lorsque l'US Army, craignant de voir bientôt déferler des milliers de tanks soviétiques en Europe de l'Ouest, se découvre l'urgent besoin d'une arme capable de délivrer un engin nucléaire tactique à une distance de 20 à 30 kilomètres.

Un missile sol-sol ferait sans doute mieux l'affaire. Mais à l'époque, ce genre d'engin souffre encore d'une fiabilité très aléatoire et assurément très inférieure à celle d'un canon

Vu la taille des armes nucléaire de première génération, le dit canon doit tout de même être de gros calibre, ce pourquoi les Américains vont très largement s'inspirer des deux K-5 ferroviaires "Anzio Annie" capturés en Italie et ramenés aux États-Unis à la fin de la guerre.

Avec ses 200 tonnes et son tube de 22 mètres de long, le K-5 est naturellement trop lourd et trop encombrant pour l'usage routier exigé par l'État-major. Une sérieuse cure d'amaigrissement s'impose qui, en 1952, finit par déboucher sur le M65, immédiatement - et pour d'évidentes raisons - surnommé... "Atomic Annie"

Avec un tube de 13 mètres seulement, mais toujours en 280mm, la portée est certes réduite de moitié par rapport au K-5 (30 kms au lieu de 60), mais le poids du canon, de son berceau, et de ses deux tracteurs 4 x 4, tombe à 75 tonnes, ce qui autorise un usage routier d'autant plus facile que les dits tracteurs disposent chacun de leur propre moteur et de leur propre direction, ce qui va s'avérer bien utile sur les petites routes allemandes.

Testé le 25 mai 1953, l'obus nucléaire de 15 Kilotonnes - l'équivalant de la bombe d'Hiroshima - est également un succès total, qui va permettre au M65 d'être produit à une vingtaine d'exemplaires et de se promener un peu partout en Europe et en Corée.

Mais si cette arme est un succès technologique total, sa carrière durera moins de 10 ans. Elle sera en effet très vite être rattrapée par les progrès réalisés non seulement dans les missiles sol-sol à courte portée, mais aussi dans la miniaturisation de la technologie nucléaire, laquelle va bientôt autoriser le placement d'une tête nucléaire dans un banal obus de 155mm seulement, donc utilisable dans n'importe lequel des milliers de canons de ce calibre en service dans le monde...