lundi 10 novembre 2008

2073 - le vieux fidèle

... en quelque endroit où elles débarqueront finalement, les troupes d'invasion se heurteront nécessairement aux fortifications du "Mur de l'Atlantique", dont Hitler a ordonné la construction de la Scandinavie à l'Espagne.

Pour les réduire au silence - ou du moins pour en minimiser l'efficacité - l'État-major allié compte sur ses bombardiers lourds - hélas fort peu précis - et surtout sur l'artillerie de ses navires de guerre

Parmi les cuirassés, croiseurs et autres destroyers mobilisés à cette fin, le HMS Warspite fait quasiment figure d'ancêtre. Lancé en 1913 comme "super-dreadnought" (1), et mis en service deux ans plus tard, le Warspite est le cuirassé britannique le plus fortement engagé lors de la Bataille du Jutland de 1916 (2)

Touché à de nombreuses reprises et mis hors service pour plusieurs mois, constamment modernisé durant l'entre-deux-guerres, il repart au combat en 1939.

En avril 1940, lors de la Campagne de Norvège, ses canons de 380mm écrasent les destroyers allemands qui s'imaginent à l'abri dans l'Olotfjord. En mars de l'année suivante, il participe à la destruction de trois croiseurs italiens lors la Bataille de Matapan (3) En mai, sérieusement endommagé par la Luftwaffe lors de la retraite de Crète, il doit néanmoins quitter la Méditerranée pour se faire réparer aux États-Unis

Muté dans l'Océan Indien en janvier 1942, il réintégre la Méditerranée un an plus tard. En juillet 1943, il appuie le débarquement en Sicile, et en septembre celui de Salerne. A nouveau très gravement endommagé par la Luftwaffe, et quasiment réduit à l'état de ferraille, il est renvoyé en Grande-Bretagne et ce n'est que partiellement réparé, une des quatre tourelles toujours hors de service, qu'il reprend la mer en mars 1944, juste à temps pour appuyer le débarquement de Normandie...

(1) lancé en 1906, le "Dreadnought" britannique fut le premier cuirassé de l'ère moderne. Sur cette classe de navires : Saviez-vous que... "Les Cuirassés", no 603 à 707
(2) Saviez-vous que... 630 à 635
(3) Saviez-vous que... 1957 à 1962

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