2054 - la retraite

... Quatre heures après le début des débarquements sur et autour de Dieppe, le fiasco est aussi total qu'irrémédiable.

Si les commandos britanniques, en particulier celui de Lord Lovat, ont obtenu quelques succès, le gros de la troupe, c-à-d l'infanterie canadienne, a été taillée en pièces par les canons et mitrailleuses des allemands solidement retranchés dans des bunkers ou des maisons fortifiées.

A 11h00, l'ordre de repli général est lancé... à marée basse, ce qui accroît d'autant la distance que les rescapés doivent encore parcourir, à découvert, pour rejoindre les embarcations. Les plages se retrouvent bientôt jonchées de cadavres, de véhicules abandonnés, de tanks enlisés, et de péniches qui achèvent de se consumer.

Le bilan est aussi dramatique que sans appel : sur les quelque 5 000 fantassins canadiens qui se sont présentés devant Dieppe, 900 ont été tués, et près de 2 500 faits prisonniers. Les Britanniques comptent également plus de 500 morts dans leurs rangs. Tous les tanks et tout le matériel débarqué a été perdu, de même que la plupart des péniches, tandis qu'une centaine d'avions ont été abattus par la Luftwaffe et la Flak allemandes.

Si les Allemands ont toutes les raisons de pavoiser, c'est en revanche la consternation au Canada, où l'on s'interrogera longtemps sur la finalité de toute cette opération, ainsi que sur la nonchalance dont les Britanniques ont fait preuve en matière d'organisation.

Paradoxalement, l'ampleur des pertes humaines - mais des pertes canadiennes - fait plutôt l'affaire de Churchill. D'abord parce qu'elles lui permettent de sauver les apparences vis-à-vis de Staline, à qui il a promis l'ouverture d'un "second Front" à l'Ouest. Ensuite parce qu'elles constituent un excellent argument à opposer à un Roosevelt qui ne jure que par un débarquement massif sur les côtes françaises alors que lui, Churchill, fidèle en cela à la longue tradition britannique des "affrontements périphériques", préférerait de loin se cantonner à une guerre aérienne au-dessus de l'Europe occupée, accompagnée de plusieurs débarquements de moindre ampleur, en Afrique du Nord dans un premier temps puis, finalement, en Italie, qu'il considère comme le "ventre mou de l'Europe" et le plus sûr moyen de vaincre l'Allemagne avec un minimum de pertes...