... selon les termes de la convention d'armistice du 3 septembre 1943, les navires de la Regia Marina devraient, sitôt celui-ci proclamé, quitter les ports italiens à destination du port allié le plus proche, afin de s'y mettre à la disposition des AlliésEssentiellement mouillés dans le sud de la Péninsule, la plupart des bâtiments capables de prendre la mer purent ainsi échapper à la progression fulgurante de la Wehrmacht.
Ce ne fut cependant pas le cas du cuirassé Conte du Cavour qui, gravement endommagé à Tarente en novembre 1940, se trouvait encore à quai à Trieste lorsque les Allemands investirent la place.
Si le cuirassé Roma, entré en service à peine un an auparavant, parvint à se soustraire à la Wehrmacht, en appareillant pour Malte le 8 septembre, il ne put hélas échapper à la Luftwaffe, ou plus exactement à sa nouvelle "arme miracle", la bombe planante Fritz-X de 1 400 kilos, dont c'était la première sortie opérationnelle.
Dans l'après-midi du lendemain, il fut surpris en mer en compagnie de ses jumeaux Vittorio Veneto et Littorio (1) ainsi que de plusieurs croiseurs et destroyers.
Touché de plein fouet par deux bombes, le Roma explosa peu après et se cassa en deux, ne laissant que 600 survivants sur un effectif de 2 000 marins.
Si le reste de la flotte italienne parvint finalement à bon port, personne - et certainement pas les Italiens - ne savait à présent à quoi elle allait bien pouvoir servir...
(1) rebaptisé Italia en juillet 1943, ce cuirassé fut également touché par un Fritz-X, mais parvint à poursuivre sa route
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