... le 18 décembre 1941, sous une nuit noire, le sous-marin Scire a fait surface près d'Alexandrie, juste le temps nécessaire pour mettre à l'eau trois Maïale.A califourchon deux par deux sur leur engin, la tête seule dépassant de l'eau, les six plongeurs de la Xa Mas vont bientôt venger des mois d'humiliations italiennes.
Profitant de l'arrivée inattendue d'une flottille de contre-torpilleurs britanniques, ils parviennent à franchir les passes sans encombre et à se présenter sous leurs cibles. Si les cuirassés Barham et Valiant sont bien présents, le porte-avions Formidable brille en revanche par son absence. Qu'importe : le troisième équipage italien fixe la tête de la torpille sous la coque d'un grand pétrolier, puis laisse s'enfoncer le reste de la torpille.
Tout se déroule également sans problème pour l'équipage qui doit se charger du Queen Elizabeth. Sous le Valiant, en revanche, l'affaire ne se passe pas comme prévu : à deux heures du matin, après avoir constaté la disparition de son co-équipier, le lieutenant de la Penne s'aperçoit que sa torpille est en train de couler. Dans un effort désespéré, il parvient néanmoins à la tirer sous la coque du cuirassé britannique et à armer le mécanisme de retardement.
Mais son remue-ménage a attiré l'attention de l'équipage du Valiant, qui s'illumine comme un sapin de Noël. Le lieutenant est arrêté et amené à bord du cuirassé, où il a la surprise de retrouver son équipier, déjà capturé.
Les Britanniques sont perplexes, mais comme les deux Italiens refusent de parler, ils sont conduits à fond de cale...
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