... alors que la Regia Marina essuyait ses premières déconvenues en Méditerranée, la Regio Esercito s'efforçait pour sa part de conquérir l'Empire que le Duce avait promis au peuple italien.Depuis l'Éthiopie (conquise en 1936) et la Somalie (devenue italienne en 1890), les troupes italiennes vont, dès l'été 1940, s'enfoncer au Kenya et au Soudan, puis, surtout s'emparer du Somaliland (Somalie Britannique), en forçant les derniers défenseurs anglais à se réfugier au Yémen.
Pour Mussolini, la conquête du Somaliland constitue une victoire incontestable, et une victoire obtenue sans l'aide des Allemands. Mais c'est aussi une victoire inutile car l'Afrique orientale est bien trop vaste, et trop éloignée de la métropole, qui lui fournit la quasi-totalité de ses approvisionnements.
Très vite, marins et aviateurs vont s'épuiser à ravitailler les fantassins, dès lors contraints de passer sur la défensive. En janvier 1941, les Britanniques passent à la contre-attaque, chassent les Italiens du Kenya et du Soudan, avant de les évincer de toute la Somalie.
Au printemps, ils s'emparent d'Addis Abbeba. En novembre, alors que le dernier Savoia Marchetti S-75 assurant la liaison avec l'Éthiopie est abattu alors qu'il tente de rejoindre Gondar, la messe est dite, et les Italiens chassés d'Éthiopie.
L'Afrique orientale italienne, qui ne fut jamais qu'un inutile caprice colonial, a vécu, et ce qui reste de l'Empire italien n'en a plus pour longtemps...
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