1941 - la fuite en avant

... en 1939, craignant de se retrouver marginalisé par son puissant - et fort encombrant - allié allemand qui venait de démembrer la Tchécoslovaquie et d'annexer l'Autriche, Mussolini avait envahi l'Albanie.

En 1940, la défaite de la France, et la probable conclusion d'une paix de compromis entre Londres et Berlin, l'avaient convaincu de déclarer la guerre à la France et la Grande-Bretagne, pour ne pas laisser échapper une part du gâteau.

Dans les années qui allaient suivre, toute la politique étrangère italienne allait en vérité se résumer à une perpétuelle fuite en avant, dictée par la peur de se voir relégué sur le banc de touche des dictatures fascistes.

Partout où irait Hitler, Mussolini se ferait un devoir de l'accompagner, voire même de le précéder, et l'on verrait ainsi les soldats italiens guerroyer dans les Balkans, en Afrique du Nord, en URSS ou dans le ciel anglais.

Car les Britanniques, contre toute attente, n'ont pas renoncé. Et puisque la Luftwaffe bombarde la Grande-Bretagne, la Regia Aeronautica se doit de faire de même.

Le 10 septembre 1940, sont ainsi constituées deux escadres de bombardement et une escadre de chasse qui, à partir du 24 octobre, vont opérer à partir de la Belgique occupée.

En soi, la présence italienne - 80 bombardiers bimoteurs Fiat BR-20 et 90 biplans et monoplans de chasse Fiat CR-42 et G-50 - est plutôt symbolique (1), et d'autant plus que les appareils italiens - et en particulier les chasseurs à habitacle ouvert - souffrent énormément sous
le climat automnal, et bientôt hivernal, de la Mer du Nord.

Avec des pertes élevées, pour des résultats au mieux anecdotiques (une cinquantaine de tonnes de bombes larguées), l'engagement italien n'apporte pas grand-chose à une Luftwaffe qui rêve déjà aux immenses steppes russes et consent donc, sans regret particulier, à voir les Italiens prendre la route du retour dès la mi-janvier 1941, les derniers appareils regagnant la Péninsule le 15 avril...

(1) à la même date, la Luftwaffe aligne environ 1 800 appareils