1936 - beauté désespérée

... si les ingénieurs italiens étaient parfaitement capables de fabriquer de beaux avions, et parfois d'excellents avions, leurs industriels étaient quant à eux incapables de les produire en quantités.

Mais le véritable drame de l'Aviation italienne fut d'abord d'avoir sous-estimé la formule du monoplan, en s'accrochant bien trop longtemps à la croyance selon laquelle la maniabilité de l'avion et la visibilité du pilote primaient sur la puissance du moteur, la vitesse de l'avion, et l'efficacité des armements de bord.

Alors que Britanniques, Français et Allemands ne juraient plus que par le monoplan, et alors que Fiat, Macchi et Reggiane commençait eux-mêmes à fabriquer des avions de ce type, l'Aviation italienne exigea de Fiat la fabrication d'un nouveau biplan, destiné à succéder aux CR-32.

Véritable délice à piloter, et aboutissement logique d'une longue lignée de biplans Fiat, le CR-42 "Falco" effectua donc son premier vol en janvier 1939... quatre après ceux des monoplans Hawker "Hurricane" et Messerschmitt 109 !

Tiré par le même moteur en étoile que les monoplans Fiat G-50 et Macchi MC-200 - pourtant de deux ans ses aînés ! - le CR-42 ne volait qu'à 430 kms/h et ne disposait toujours que deux ridicules mitrailleuses.

Au même moment, Messerschmitt faisait déjà voler, à plus de 560 kms/h, la quatrième génération de son "109", armée de deux canons et deux mitrailleuses, et Supermarine commençait à livrer à la RAF les premiers exemplaires du "Spitfire" à huit mitrailleuses, volant à 580 kms/h.

Dès les premières heures de la guerre, les Belges, qui avaient acheté une quarantaine de CR-42, allaient comprendre l'absurdité d'affronter les monoplans allemands avec pareilles machines.

Les Italiens le comprendraient quelques semaines plus tard, en engageant leurs biplans à habitacle ouvert contre les "Spitfire" et "Hurricane" anglais, qui les effaceraient littéralement du ciel...