1924 - ivrognerie

... durant toute leur longue existence, les cuirassés furent toujours conçus selon trois ingrédients essentiels : la puissance de feu (le nombre et le calibre des canons), la protection (l'épaisseur du blindage) et la vitesse (qui dépendait de la puissance des machines)

Afin de maintenir le poids dans des limites raisonnables (et si possible légales), chaque constructeur adoptait ensuite sa propre recette, privilégiant tel ingrédient ou minorant tel autre.

Pour ses nouveaux Littorio, la Regia Marina voulait des canons de 406mm, c-à-d plus gros que ceux dont disposaient les marines françaises et britanniques, à l'exception des Nelson et Rodney, construits au début des années 1920.

Comme l'industrie italienne n'avait aucune expérience en la matière, elle dut finalement se rabattre sur des pièces de 380mm - dont la conception remontait à la Première Guerre Mondiale - mais décida d'en installer neuf (trois tourelles triples) là où les marines britanniques et françaises se contentaient de huit (quatre tourelles doubles ou deux quadruples)

La Méditerranée étant une mer étroite et fermée, les ingénieurs italiens, sous la direction du Chef des Constructions navales, Umberto Pugliese, privilégièrent la vitesse, en installant des machines de 140 000 CV, qui permettaient à ces bâtiments de 41 000 tonnes d'atteindre une vitesse de 31 nœuds, très supérieure à celle des Nelson et Rodney, qui ne filaient qu'à 23 nœuds en raison de leur modeste puissance de 45 000 CV seulement.

Cette vitesse était néanmoins acquise au détriment du blindage, mais surtout du rayon d'action : l'impressionnante cavalerie italienne dévorait en effet ses 4 000 tonnes de mazout à une allure inquiétante, qui limitait l'autonomie à la vitesse de combat à environ 3 000 kilomètres.

Pour le théâtre d'opération méditerranéen du Temps de Paix, cette ivrognerie d'hydrocarbures ne portait pas à conséquences. Mais restait à savoir si l'on parviendrait, en Temps de Guerre, à procurer à ces pur-sangs italiens de quoi remplir leur robuste estomac...