1914 - la seconde guerre d'Éthiopie

... en 1896, l'armée italienne avait été humiliée en Éthiopie, perdant plus de 4 000 hommes (40 % de ses effectifs) et tout son matériel lors de la sanglante défaite d'Adoua.

Quarante ans plus tard, Mussolini, bien décidé à laver l'affront et à redorer son prestige personnel par une victoire facile, déclenche la seconde guerre d'Éthiopie.

Le 2 novembre 1935, 400 000 soldats italiens, menés par le Maréchal Badoglio, envahissent l'Éthiopie. Si Adoua est conquise en quatre jours, la suite des opérations se révèle plus laborieuse : face à des Éthiopiens qui ne disposent que de vieux fusils, l'armée italienne, pourtant raisonnablement moderne, peine à l'emporter.

Mais contrairement à leurs grands-parents, les Italiens possèdent cette fois d'un sérieux atout dans leur manche, ou plus exactement dans les Airs : la Regia Aeronautica est en effet capable de ravitailler les troupes au sol, d'embarquer les blessés et, surtout, de pilonner les troupes du Négus, sur lesquelles elle déversera près de 300 tonnes de gaz de combat dont l'usage, unanimement condamné en Europe, paraît plus justifiable lorsque répandu sur de vulgaires sauvages.

L'Éthiopie ne possédant pas le moindre avion, les pilotes italiens peuvent y opérer sans aucune opposition, et ne craignent guère que la banale panne de moteur, ce qui incite les mécaniciens à peindre de grandes bandes rouges sur le dessus des ailes, afin de faciliter le repérage et le sauvetage des appareils contraints d'effectuer un atterrissage forcé.

A maintes reprises, ce sont donc les aviateurs qui vont sauver la mise d'une armée italienne parfois en fort mauvaise posture, donnant finalement raison à tous ceux qui pronostiquent la victoire finale du "tout aérien" et le couronnement du bombardier comme arme absolue du grand conflit qui s'annonce...