1747 - les ados fanatiques de la Hitlerjugend

... en février 1943, dans la logique de la "guerre totale" proclamée par Goebbels dans la foulée de la défaite de Stalingrad (1), Himmler décide d'enrôler les Jeunesses hitlériennes (2) dans la Waffen-SS

Plus de 16 000 adolescents de 17 ans sont donc appelés à servir dans la nouvelle 12ème division blindée SS "Hitlerjungend", dont le personnel d'encadrement provient majoritairement de la Leibstandarte (d'où la présence de la clé de la Leibstandarte dans l'insigne runique de la Hittlerjungend).

Pour ces jeunes-gens, le baptême du feu se produit le 7 juin 1944, en Normandie, et plus précisément à Caen, lorsqu'ils se frottent à un régiment de Highlanders canadiens. Contre toute attente, ces adolescents sans expérience se battent avec acharnement, multiplient les contre-attaques, et tiennent la ville pendant six semaines, sans se soucier des pertes dans leurs rangs ni, a fortiori, des prisonniers canadiens, qu'ils n'hésitent pas à fusiller.

Lorsqu'ils se replient, au début juillet, ils ont perdu les deux-tiers de leurs effectifs. Fin septembre, ils ne sont plus que 2 000 valides, sur un effectif initial de plus 16 000 hommes (!)

Comme l'écrira un survivant canadien "la plupart de ceux que nous avons faits prisonniers étaient très jeunes. Leurs officiers et sous-officiers étaient des soldats expérimentés, dont beaucoup s'étaient déjà battus en Russie. Les jeunes gars n'avaient aucune expérience du combat; c'était leur première bataille (...) Mais c'étaient des combattants. Beaucoup se battirent jusqu'à la dernière minute, ils ne voulaient pas renoncer" (3)

Reconstituée en novembre, la division participe à l'Offensive des Ardennes, combat devant Bastogne, puis en Hongrie et en Autriche où, en mai 1945, elle finit néanmoins par se rendre aux troupes américaines...

(1) Saviez-vous que... no 1410
(2) l'affiliation aux Jeunesses hitlériennes avait été rendu obligatoire pour tous les garçons et filles d'Allemagne depuis un décret du 1er décembre 1936. A la fin de l'année, cette organisation, dirigée par Baldur Von Schirach comptait 5 437 601 membres...
(3) Knopp, pages 276-277