1544 - la faillite du commandement

... en 1940, la France fut d'abord et avant tout trahie par son propre commandement, aux conceptions tactiques et stratégiques obsolètes, et trop enclin à jeter l'éponge dès l'annonce des premiers revers.

Lorsqu'il devint évident, dès la mi-mai, que la véritable attaque allemande ne visait pas la Belgique et la Hollande, qu'elle ne constituait en réalité qu'un diversion destinée à y attirer l'essentiel des forces françaises et britanniques, l'État-major se trouva confronté, à Sedan, à l'irruption inattendue de Panzers surgis d'un massif ardennais qu'il considérait jusque-là comme quasiment infranchissable par des blindés.

Toutes les tentatives visant à colmater la brèche échouèrent. Hâtivement improvisées, et fort maladroitement exécutées, elles se traduisirent de surcroît par des pertes aussi élevées qu'inutiles, ce qui ne fit que renforcer la croyance des soldats dans l'invincibilité de leurs adversaires allemands, et leurs officiers dans la conviction que la guerre était perdue.

Cette dynamique de la défaite eut des conséquences catastrophiques, en particulier au sein des troupes de seconde ligne, beaucoup moins aguerries et fort mal équipées, qu'on vit souvent se rendre par bataillons entiers.

La terreur provoquée par l'arrivée rapide des troupes allemandes jeta également sur les routes des centaines de milliers de civils fuyant vers le Sud, compliquant la progression des renforts qui tentaient de monter vers le Nord, et les démoralisant d'autant.

"J'en pleurerais de joie", s'exclama Adolf Hitler lorsqu'il réalisa que les Franco-Britanniques, en envoyant le gros de leurs troupes en Belgique dès le début de l'offensive, étaient bel et bien tombés dans le piège tendu par le général Von Manstein.

De fait, se déployant à travers les Ardennes, l'axe principal des forces allemandes était parvenu à enfoncer les faibles défenses françaises et à franchir la Meuse à Sedan, dès le 13 mai 1940. Huit jours plus tard, cette vaste manœuvre d'enveloppement leur avait permis de progresser sur plus de 250 kms, et d'atteindre les côtes de la Manche...