1280 - copier ou créer ?

... Pour les tankistes allemands engagés sur le Front de l'Est à l'été de 1941, le T-34 russe constituait assurément la surprise la plus désagréable. Le KV-1 disposait certes d'un blindage et d'un armement au moins aussi efficaces, mais il était très lourd, fort peu maniable et bien plus aisément repérable sur le champ de bataille.

Sitôt les premiers exemplaires du T-34 capturés, les ingénieurs allemands se précipitèrent pour les étudier et découvrirent alors avec consternation à quel point l'URSS, pourtant nation de "sous-hommes", disposait avec ses T-34 et KV-1, de tanks supérieurs à ceux de la "race des seigneurs".

Si l'artillerie allemande et ses canons de 88mm, les aviateurs allemands et leurs bombes, restaient néanmoins en mesure de neutraliser les tanks russes, et si le commandement soviétique lui-même multipliait les erreurs dans l'emploi de ses propres divisions blindées, il fallait à l'évidence produire de toute urgence un équivalant allemand au T-34.

Se posa alors la question de savoir s'il ne vaudrait pas mieux, tout compte fait, mettre l'orgueil national de côté et gagner de précieux mois en construisant tout simplement... des T-34 allemands (!)

L'idée n'était pas absurde en soi : dans sa progression, l'armée allemande avait mis la main non seulement sur des T-34 plus ou moins intacts, mais aussi sur d'importants stocks de canons, de pièces détachées et même de machines-outils destinées à la réparation ou à la production des T-34. Pour l'industrie allemande, la réalisation d'une simple copie n'avait donc rien d'impossible. Du reste, les divisions blindées allemandes utilisaient déjà des dizaines de T-34 russes capturés et remis en état en lieu et place de leurs Panzers endommagés ou détruits (1)

D'un autre côté, la fierté nationale, sans même parler des risques de confusion sur le champ de bataille, poussait vers une solution 100% allemande, dont la réalisation, hélas, prendrait nécessairement beaucoup plus de temps (2)

Dans l'intervalle, il allait bien falloir se battre avec ce dont on disposait, améliorer le matériel qu'il était possible d'améliorer,... et multiplier les ersatz...

(1) depuis l'apparition des tanks, lors de la 1ère GM, l'utilisation de tanks capturés chez l'ennemi a toujours été une pratique très courante parmi les belligérants. Aujourd'hui encore, les effectifs de l'armée israélienne comportent plusieurs centaines de chars T-54, T-55 ou T-62 arabes capturés, généralement convertis en transports de troupes...
(2) les Panther et Tiger, premiers tanks allemands véritablement capables d'affronter les T-34, n'apparurent qu'au printemps 1943,... soit deux ans plus tard.