1051 - le tank volant

... si le projet britannique de "Jeep volante" paraît quelque peu surréaliste au lecteur contemporain, que dire de celui, soviétique, de faire voler un tank T-34 de 32 tonnes, sinon qu'il relevait carrément de la démence.

À la différence de la "Jeep volante", l'idée générale consistait cette fois à greffer autour du char une véritable cellule - bien évidemment démontable - de planeur biplan, qui décollerait ensuite à la remorque d'un gros bombardier. Parvenu derrière les lignes ennemies, le planeur se séparerait de son avion-tracteur et se poserait par ses propres moyens à une vitesse d'environ 110 kms/h. En soi, cette dernière caractéristique augurait déjà mal de la viabilité du projet, puisque les roulements du tank devraient, dans les premières secondes de l'atterrissage, supporter non seulement le poids et la formidable décélération de l'engin, mais aussi une vitesse deux fois supérieure à la vitesse maximale du tank sur route ouverte (!)

Par rapport à la relative simplicité du "Rotabuggy", l'Antonov KT s'annonçait donc comme une machine d'autant plus complexe qu'elle serait pilotée en vol depuis le tank lui-même (!) Cela faisait tout de même beaucoup, même pour les Soviétiques, qui décidèrent, en 1939, de tester au préalable la formule sur un char léger T-60 de 5 tonnes seulement,... qu'il fallut quand même débarrasser de sa tourelle avant l'essai, lorsqu'on réalisa soudainement que le pilote serait incapable de voir quoi que ce soit à l'intérieur de celle-ci (!)

Si le pilote et le tank parvinrent à survivre, en 1942, au seul et unique vol de cet invraisemblable équipage, il apparut néanmoins que le "tank volant" volait en réalité très mal, qu'un tank sans tourelle ni canon ne serait guère utile au combat, et qu'il n'existait de toute manière, dans l'arsenal soviétique, aucun avion assez puissant pour remorquer un T-34 de 32 tonnes transformé en planeur (!)

L'affaire en resta donc là sans que l'on sache vraiment pourquoi on avait attendu aussi longtemps, et déployé autant d'efforts, avant de se rendre compte de son impossibilité pratique...