977 - avant Auschwitz

... de petites dimensions, les premiers camps de concentration allemands, comme celui de Dachau, étaient essentiellement dévolus aux opposants politiques. Et si la mortalité s'y avérait élevée dans l'absolu, elle n'avait néanmoins aucun rapport avec ce qu'elle deviendrait quelques années plus tard, lorsque la guerre et la radicalisation du régime pousseraient à la création de véritables usines de la Mort, comme Auschwitz-Birkenau, cette fois presque exclusivement dédiées aux Juifs.

Du reste, et jusqu'en 1939, la plupart des détenus en ressortaient certes affaiblis et marqués par l'épreuve, mais du moins encore vivants. A Dachau, la durée moyenne d'incarcération, bien que toujours incertaine, dépassait rarement un an. Et pour peu qu'il ne fasse pas partie d'un groupe "à risques" - comme les communistes, les socio-démocrates, les prêtres et bien entendu les Juifs - l'Allemand ordinaire avait en vérité bien moins à craindre du régime nazi que le Russe ordinaire du régime stalinien à la même époque

Comme le souligne Laurence Rees, "En Union soviétique, le climat de peur qui régnait sous Staline imprégnait tout, comme jamais ce ne fut le cas en Allemagne sous Hitler avant les derniers jours du régime (...) la vérité demeure que la majorité des Allemands - très certainement jusqu'au moment où l'Allemagne a commencé à perdre la guerre - se sentaient personnellement en sécurité et si heureux qu'ils eussent voté pour Hitler s'il y avait eu des élections libres (*). En Union soviétique, au contraire, même le plus proche et le plus loyal des collègues de Staline ne pouvait dormir tranquille" (**).

Embryonnaire jusqu'en 1939, le régime génocidaire nazi allait bientôt connaître plusieurs coups d'accélérateur...

(*) Tous les plébiscites organisés par Hitler avant 1939 ont obtenu plus de 90% de oui. Les ouvrages de Kershaw, Irving, Rees, Gellately, Goldhagen et autres Günther Grass montrent clairement l'adhésion massive du peuple allemand au nazisme et aux valeurs du nazisme à cette époque
(**) de 1934 à 1939, les "purges staliniennes", opérées à tous les niveaux de la société, et particulièrement dans l'armée, aboutirent à l'arrestation de plus de sept millions de personnes, et jouèrent un rôle important dans l'effondrement que connut l'Armée rouge dans les premières semaines de la guerre...