976 - Arbeit macht Frei

... premier commandant de Dachau en 1933, Theodor Eicke avait lui-même défini non seulement le règlement mais aussi la doctrine qui devait servir de modèle pour tous les camps de concentration ultérieurs.

"Quiconque montre ne serait-ce que le plus infime vestige de sympathie envers eux [les détenus] doit aussitôt disparaître de nos rangs" [ceux de la SS], déclara-t-il. "Je n'ai besoin que de durs, des SS engagés sans réserve. Il n'y a pas de place pour les tendres parmi nous !"

Engagé comme gardien à Dachau, Rudolf Höss eut tout le loisir de méditer cette maxime,... et de la reprendre à son compte lorsqu'il se retrouva à son tour promu commandant, du camp d'Auschwitz, en mai 1940.

Au cours de son étrange parcours professionnel, Höss avait par ailleurs eu l'occasion de découvrir l'autre côté de l'internement, lorsqu'il fut lui-même emprisonné à Brandebourg en 1923 pour l'assassinat de Walter Kadow, un opposant politique accusés par les Nazis d'avoir livré Leo Schlageter aux Français (*)

Condamné à dix ans, mais amnistié en 1928, Höss avait néanmoins appris de son séjour derrière les barreaux que les détenus supportaient d'autant mieux leur incarcération qu'ils se voyaient confié un travail quelconque (dans son cas, le collage de sacs en papier).

Comme le souligne Laurence Rees, "il se rendit compte que le travail jouait un rôle similaire à Dachau, permettant aux détenus "de se discipliner et de lutter contre les influences néfastes de la prison". Höss était si bien convaincu de l'effet palliatif du travail en camp de concentration qu'il reprit même le slogan utilisé pour la première fois à Dachau - Arbeit macht Frei, (le Travail rend Libre) - pour l'inscrire sur la grille d'entrée à Auschwitz"

(*) membre du NSDAP et chef d'un groupe de résistance opposé aux troupes d'occupation françaises de la Rühr, Leo Schlageter fut condamné à mort par un tribunal militaire français, et fusillé le 26 mars 1923, devenant ainsi le premier martyr du nazisme...