... pour s'emparer de la minuscule île de Betio, sur le non moins minuscule atoll de Tarawa, les Américains ont mobilisé une force de 35 000 hommes, mais aussi des centaines d'avions et des dizaines de navires qui, pendant des jours, vont noyer l'île sous un véritable déluge de bombes et d'obus.Avant le débarquement du 20 novembre 1943, plus de 3 000 tonnes d'explosifs seront ainsi déversés sur moins de... deux kilomètres carrés (!)
"Aucun Japonais ne peut avoir survécu !", pense-t-on sur les cuirassés et les croiseurs qui mouillent devant le lagon. Mais quand les péniches de débarquement s'approchent de l'île, elles sont accueillies par le feu d'enfer de l'artillerie et des mitrailleuses japonaises. Profondément enterrées sous le sable et le corail, les défenses nippones n'ont pour ainsi dire pas été touchées.
Le premier assaut se transforme vite en carnage de soldats américains. Plus moyen d'avancer ni de reculer. Les barges coulent les unes après les autres. Et les rares tanks amphibies qui sont parvenus à mettre leurs chenilles au sec et sur la plage succombent les uns après les autres.
L'artillerie et l'aviation se remettent à pilonner et à déverser de nouvelles tonnes d'explosifs.
Le plus souvent en pure perte.
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