626 - le choix des moyens

... au déclenchement de la Première Guerre mondiale, et malgré les soins et les investissements dont elle bénéficiait depuis des années, la Hochseeflotte n'était toujours pas en mesure d'affronter la Royal Navy à parité.

Il fallait donc trouver autre chose, et imaginer des moyens qui permettraient de vaincre en dépit de l'infériorité numérique.

Plusieurs stratégies furent élaborées, que l'on réutilisa quasiment à l'identique 25 ans plus tard, au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

La première d'entre elle consistait à développer au maximum l'arme sous-marine, dont on attendait qu'elle coupe les lignes de communications de l'ennemi tout en détruisant au passage nombre de ses bâtiments de surface.

Dès le 5 septembre 1914, le U-21 expédia par le fond le croiseur HMS Pathfinder, qui eut ainsi le douteux privilège de devenir le premier navire de combat coulé par un sous-marin. Le 22 septembre, le U-9 en fit de même de même sur l'Abukir, puis ses homologues Hogue et Cressy, qui s'étaient fort imprudemment arrêtés pour lui porter assistance. En mai 1915, le U-20 se rendit mondialement célèbre en torpillant le paquebot Lusitania (Saviez-vous que... 500 à 505).

Mais s'ils coulèrent des millions de tonnes de navires alliés, les sous-marins allemands ne purent gagner la guerre à eux seuls, et se rendirent par dizaines en 1918, tout comme le firent, 27 ans plus tard, leurs lointains descendants de la Seconde Guerre mondiale...