616 - courage, fuyons

... le 3 juillet 1898, l'amiral Sampson a quitté le blocus de Santiago de Cuba avec le cuirassé New-York afin de venir en aide à l'armée de terre, qui était pourtant censée l'épauler en prenant à revers les batteries côtières barrant l'entrée du port, où la flotte espagnole est prudemment réfugiée depuis deux mois.

Mais à peine Sampson a-t-il quitté les lieux que voilà la flotte espagnole qui appareille à son tour, convaincue que la prise de Santiago par l'armée américaine est maintenant inéluctable et qu'il vaut donc mieux tenter sa chance en mer (!) Du coup, c'est à son second - l'amiral Schley - qu'échoit le privilège de mener la grande bataille navale dont Sampson rêvait depuis des semaines, et vers laquelle il se précipite à présent, mais en vain, de toute la vitesse dont son New-York est capable.

Mais plutôt que d'une bataille, ce fut, comme à Manille, une véritable exécution, dans laquelle les navires de Cervera succombèrent jusqu'au dernier sous les coups des cuirassés américains qui les canonnaient comme à la parade.

Seul le croiseur Cristobal Colon, dont les soutiers avaient, dit-on, été à ce point dopés par l'alcool qu'ils enfournaient le charbon à une vitesse vertigineuse, parvint à forcer la ligne américaine avant d'être finalement rattrapé par les cuirassés Brooklyn et Oregon, qui lui réglèrent son compte en quelques salves.

La bataille navale de Santiago s'acheva donc par le triomphe des Américains, qui avaient détruit ou capturé l'intégralité de la flotte espagnole, en ne déplorant eux-mêmes qu'un tué et un blessé (!) Bientôt, Santiago et Porto-Rico capitulèrent à leur tout

Alors que la marine américaine se préparait à mener une expédition punitive contre les côtes espagnoles elles-mêmes, le gouvernement de Madrid préféra sagement jeter l'éponge et mettre un terme définitif à une aventure coloniale vieille de plusieurs siècles. Le Traité de Paris du 10 décembre 1898 accorda l'indépendance à Cuba, tandis que les États-Unis annexaient les colonies espagnoles de Porto-Rico, Guam et des Philippines, se propulsant du même coup, à la stupéfaction générale, parmi les grandes puissances maritimes du moment...