... la guerre entre l'Espagne et les États-Unis, déclarée en avril 1898 après la destruction du cuirassé USS Maine devant Santiago de Cuba, ne pouvait être que navale. Les petites marines de guerre de ces deux pays étaient alors à peu près équivalentes. En revanche, la puissance économique du pays, et l'agressivité des généraux, donnaient un très net avantage aux États-Unis.Ce sont pourtant les Américains qui, les premiers, vont s'inquiéter de l'arrivée d'une flotte de guerre que l'Espagne, pour l'heure, est bien incapable d'envoyer à la conquête du territoire américain. Partout sur la côte Est, les citoyens exigent des mesures de défense et réclament "des canons partout et des mines dans tous les estuaires ou dans toutes les rades de la côte"
Pour les calmer, le Ministère de la Guerre n'a d'autre choix que de ressortir des arsenaux quantités de vieux canons qui y rouillent paisiblement depuis la fin de la Guerre de Sécession, et de les installer dans une vaine garde devant des ports qui ne verront jamais surgir le moindre cuirassé espagnol.
En revanche, tout est fait pour doter la Navy des meilleures capacités opérationnelles : avec le cuirassé Oregon, rapatrié de la côte Ouest par le Cap Horn en 66 jours (performance remarquable pour l'époque), la flotte de l'Atlantique se compose de cinq cuirassés et d'une dizaine de plus petits bâtiments, qui brûlent véritablement du désir d'en découdre au plus vite.
En face, l'amiral Cervera a appareillé de Cadix le 8 avril 1898 avec cinq croiseurs et un seul cuirassé, ce qui n'est guère en regard de la tâche qui lui a été assignée par son gouvernement, lequel n'entend rien moins que détruire la base américaine de Key West (Floride), puis tenir toute la côte Est sous le blocus espagnol (!)
Cet objectif est même si irréaliste que Cervera, plutôt que de cingler vers les côtes de Floride, a sagement préféré mettre le cap sur les îles du Cap Vert, histoire sans doute de se donner le temps de la réflexion. ..
Aucun commentaire:
Publier un commentaire