611 - une victoire pour rien

... devant l'île de Lissa, le Ferdinand-Max de Tegetthof a déjà éperonné deux navires italiens sans leur causer de gros dommages lorsqu'il aperçoit enfin le Re D'Italia par son travers. Cette fois, l'impact ouvre une brèche de plus de deux mètres dans le navire ennemi, qui coule en moins de trois minutes. En revanche, dans une manoeuvre identique effectuée contre le Re di Portugalo, le Kaiser s'est lui-même causé de telles avaries qu'il doit quitter le champ de bataille.

C'est alors que surgit le navire amiral de Persano, l'Affondatore, qui, avec son étrave spécialement conçue à cette fin, paraît si près d'éperonner le Kaiser endommagé que, sur l'Autrichien, on a déjà fait coucher l'équipage en prévision du choc.

Mais Persano, décidément peu en verve, ou toujours aussi désireux de ne prendre aucun risque, se ravise au dernier instant et l'Affondatore s'éloigne, poursuivi par les boulets du Kaiser.

Au final, l'affaire se solde par une large victoire autrichienne. Avec deux bâtiments coulés, et plusieurs autres endommagés, Persano juge en effet plus prudent de vider les lieux et de rentrer directement à Ancône, laissant son adversaire, qui n'a perdu aucun navire, seul maître du terrain.

Persano sera cassé et démis de son rang par le sénat italien l'année suivante, et Tegetthof couvert d'honneurs et de louanges par les siens.

Pour autant, cette éclatante victoire autrichienne ne changera rien à l'issue de la guerre, gagnée par trois semaine plus tôt les Prussiens - alors alliés des Italiens - à la bataille de Sadowa, le 3 juillet 1866. Bataille qui consacrera la prééminence de la Prusse de Bismarck, et permettra à l'Italie de récupérer Venise sans même avoir à combattre ce qui, finalement, valait sans doute mieux pour elle...