... au soir du 8 mars 1862, le Monitor est venu se placer en protection de la frégate Minnesota, qui s'est échouée lors de son engagement avec le Virginia.
Au petit matin du 9, les vigies du Monitor aperçoivent le Virginia en train de doubler Sewell Point et se dirigeant droit vers le Minnesota. Mais le Monitor est lui-même si bas sur l'eau que les hommes du Virginia mettent du temps à reconnaître sa silhouette, qu'ils prennent d'abord pour une simple bouée.
S'engage alors un étrange combat où la supériorité du Monitor - premier cuirassé construit et conçu comme tel - sur le Virginia - simple frégate transformée - serait rapidement acquise si ses boulets pleins, pourtant du plus fort calibre existant à l'époque, ne ricochaient inutilement sur la casemate blindée du Virginia dont les propres boulets, il est vrai, ne causent pas davantage de dommages au Monitor.
La situation est à ce point indécise que le Virginia décide alors de rééditer la manoeuvre du jour précédent, en éperonnant son adversaire. Mais la manoeuvre, mal exécutée, n'aboutit qu'à endommager un peu plus l'étrave du Virginia lui-même (!)
Dégoûté du Monitor, celui-ci se retourne alors contre le pauvre Minnesota, qu'il finit par enflammer avant que le Monitor, revenu à la rescousse, ne l'oblige à s'en écarter et à s'échouer dans la manoeuvre.
Au final, la première rencontre entre deux cuirassés se solda par un match nul et une victoire de la cuirasse sur le boulet, aucun des deux adversaires n'étant en mesure d'infliger des dommages à l'autre
Après s'être finalement dégagé de la vase, le Virginia réussira à regagner Sewell Point, puis Norfolk, où il restera plusieurs mois au bassin pour y faire réparer son étrave. Il s'y trouvait encore en mai 1862 lorsque les Sudistes, sous la pression des soldats du Nord, durent abandonner la place, sabordant le navire dans leur retraite.
Le Monitor ne fut pas plus heureux, puisqu'il sombra dans une tempête au large du Cap Hatteras le 31 décembre 1862, non sans avoir jeté les bases d'une lignée de navires qui allaient non seulement renvoyer tous leurs prédécesseurs aux oubliettes de l'Histoire, mais aussi régner sur toutes les mers du monde pendant plus d'un demi-siècle, et raviver la guerre de la cuirasse et de l'obus...
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